مکان های سوم، مکان هایی هستند که در آن مردم یکدیگر را ملاقات نموده، می توانند در آنجا به هر میزانی که تمایل دارند، بمانند، دیگرانی را که می شناسند، ببینند، خبرهای محلی را بشنوند و با یکدیگر بحث و تبادل نظر کنند و حتی با افراد غریبه به گفتگو بنشینند. در ذیل به برخی از ویژگی های مکان های سوم که باعث تمایز این مکان ها از مکان های دیگر می شود، اشاره می گردد:
- مکالمه در آن فعالیت اصلی محسوب می شود: بهترین مشخصه مکان سوم، صحبت کردن در آنجا است. لبخندها و چشمک ها، دست دادن ها و پشت هم زدن ها، همه نشانه های اولیه ذوق حضور در مکان های سوم است. ولی این ذوق ها با مکالمه های لذت بخش و سرگرم کننده ادامه یافته و حفظ می شود. «چیتوفسکی» در مورد بارها و کافه ها به طور خاص گزارش می دهد که «کار اصلی مردم برقراری رابطه های اجتماعی است و نه نوشیدن».
- یک هم سطح کننده است: مکان های سوم بر روی همگان باز بوده و با ایجاد حد و مرز برای لذت های مردم مخالفت می کنند. در مکان های سوم، جذابیت ها و ذائقه های شخصی افراد است که اهمیت دارد و موقعیت آنها در زندگی اهمیت خود را از دست می دهد.
- از لحاظ زمانی و مکانی در دسترس باشند: بیشتر مکان هایی که به عنوان مکان سوم عمل می کنند، در ساعت های روشن و خاموش روز در دسترس هستند. آنها باید پاسخگو به نیاز مردم در برقراری رابطه های اجتماعی و آسایش در وقفه های زمانی قبل، میان و بعد از حضورشان در دیگر مکان ها باشند. چیز دیگری که به اندازه زمان حضور، اهمیت دارد و با آن ارتباط پیدا می کند، موقعیت مکان های سوم است. آنها باید در فاصله مناسبی از محل زندگی مراجعین خود قرار داشته باشند تا آنها بتوانند به راحتی و در هر زمانی که تمایل داشتند به آنجا مراجعه نمایند.
- به عنوان مکانی بی طرف (بستری خنثی) شناخته می شوند: در این مکان ها افراد می توانند به دلخواه خود بیایند و بروند و هیچ کدام نقش میزبان را نداشته باشند. در واقع آنها در مکانی بی طرف در کنار یکدیگر جمع شده و با هم تعامالت اجتماعی برقرار می نمایند، بدون اینکه مزاحمتی برای دیگری فراهم کنند. اینگونه تعداد دفعات مالقات ها نیز افزایش پیدا می کند.
- اکثریت این مکان ها ظاهری ساده دارند: اکثر مکان های سوم ظاهر تأثیرگذاری ندارند. به جز برخی از آنها، تبلیغ هایی هم در مورد آنها صورت نمی گیرد. سادگی به ویژه در مورد فضای داخلی مکان های سوم، باعث می شود که تظاهر در میان کسانی که در آنجا جمع شده اند، به چشم نیاید. تزیینات بدون تظاهر و ساده، باعث هم سطح شدن همگان و شکل گیری رابطه های اجتماعی فراوان می شود.
- تعدادی مشتری ثابت، جزئی از هویت این مکان ها را تشکیل می دهند: مکان سوم، به خودی خود فقط یک فضاست، مگر آنکه افرادی به عنوان مشتری ثابت در آنجا حضور داشته تا آنجا را سرزنده سازند. مشتری های ثابت به مکان ها شخصیت می دهند و این اطمینان را به شما می دهند که در هر بازدید برخی از آنها آنجا حضور خواهند داشت.
- جو این محیط ها جدی نمی باشد: حال و هوای همیشگی مکان سوم جدی نیست.گاهی اوقات این روحیه با خنده ها و سر و صداهای مردم به وضوح به چشم می آید. این روحیه غیر جدی، چه واضح باشد و چه نباشد، از اهمیت بالایی برخوردار است (کارمونا و همکاران به نقل از الدنبرگ، 1390، 271 – 280).
نمونه پروپوزال معماری بیمارستان